刘益之开始时想开着他新买的桑塔拉2000回去，给爱面子的父母亲长个脸。可是一摊开地图，发现🈬🁞这个时候没⚓👂🆃有全程的高速公路，一路上的路况和艰辛会让人抓狂，只好打消念头，乖乖地找黄牛买火车票。
他一口气买了六张卧铺，连三人的回程票都买好了。只是春节的票太紧张，更何况是卧铺票，神通广大的黄牛也不⚓👂🆃能事事如意🖷，有一张回来的票要晚一天，被方伶俐拿去了。因为这点🂑🎇缺陷，黄牛对刘益之这样的大客户，手续费慷慨地打了一个九五折。
刘益之把龙明珠和方伶俐送上火车⛚，在候📨🝘车室等到下午，也登上了回家的火车。
第二天早上七点左右，火车开始减速，能够听到哐当的并轨声音。站在车门后面，看着玻璃窗外晃过的街道楼房，看🟡🞭🗗着这个熟悉🐉而陌生的尚源县城，突然从记忆中跳到自己的眼前，刘益之觉得恍如隔世。
火车终于🏳停了下来，刘益之背着背包，跟在列车员后面下了火车。踩在坚实的地面上，刘益之不由地一阵心慌，腿不知为何软了一下，身子往旁边一歪，差点摔倒，幸好扭了一下又站了起来。
旁边正好走过来一位中年男子，铁道维护工，被刘益之突如🐿🐿其来的动作🖋👅吓到了，看清楚情况后笑着说道：“有多久没回家了？这么激动！”
刘益之向那🖈位维护工弯腰点头，表示了歉意，然后🆂🌮径直向出口走去。
在出口处的人群中，刘益之一眼就看到了父母亲，看着他们熟悉的身形，年🙌轻了二十岁的面容，刘益之忍不住🉠快步向他们走去，一边笑着一边泪流满面。
回到老家🏳第二天，刘益之去了一趟⛚迁阳市里。
中专毕业时他被分到市瓷器厂。这家瓷器📨🝘厂不是生产碗、盘子那种瓷器，是生产高压电线路上用来绝缘🈬🁞的那种瓷器。现在已经处于停产阶段，两百多号下岗工人，除了像刘益之这样自谋出路的，还有🔴好几十号人满怀希望地等着政府重新安排工作。
上级单位，市轻工业局专🗔门找了一间大仓库，改成简易办公室。瓷器厂的那几十号人每天在这里按时上下班，就算拿着每月不到一百元的生活费，也是甘之如饴。
刘益之去的时候遇到他的师傅，还劝他，不要再到处去晃荡了，安🔉安心心待在这里，等政府的安排。听说再就业的名额📺有限，不在这里等着就会被别人抢了去。
谢过师🚒傅的好意，刘益之拎着烟酒跟🃨着去了趟师傅家里，给他拜了个早年。坐了半个小时，留了手机号码，还有悄悄压在茶几底架上，用信封装着的一千元钱。
刘益之的户口原本是随派遣单落在瓷器厂，现在一并归在市轻工业🔉局的集体户🁞口上。刘益之托熟人找到了人事科管户籍档案的，塞了两条芙蓉王就把自己那页户口纸🏺🟋🛦拿了出来。然后又找了表哥的同学，市区一个派出所的副所长，请他出面帮忙办好了迁出证。
接下来去给退休的姑妈姑父拜了早年，在他们家住了🌰两晚，又回了尚源县城。
父亲刘资初和母亲李秀莲还是每天出摊，他们俩都不是做生意的料，每天卖那些针头线脑、坛坛罐罐挣得钱不多，除了维持日🖷常开支，就是用来还刘益之读四年中专欠下的钱。不过这笔债今年已经还清了，没有压力的两人这段时间只出半天摊，余下的时间就是置办年货，为即将到来的2002年春节做准备，同时继续收拾新买的房子。
他🅑🅹们原本想🖈着在新房子过年，只是时间太仓促了，来不及了。
弟弟刘雍之老实呆在家里，拼命🁜地做寒假作业，以🆂🌮便过💉🐅♁年后可以放肆地玩。
这🅑🅹天，老同学李国强找到刘益之，请他到家里去吃饭。
李国强跟刘益之从小学同到初中，刘益之考上了中专，李国强没考上高🖋👅中，就此辍学了。听说出去打工，好几年没回来了，今年却是遇到一起了。
这一片属于尚源县城的城乡结合部，这里的居民属🆂🌮于这个小县城的最底🖋👅层，永远也成不了传说中的拆迁户。李国强家跟刘益之家不远，🞴😚属于过去蔬菜生产队改过来的。
李国强家的房子就像是牛棚改过来的，只有一间。靠右边是一个砖石砌成成的粮仓，差不多一人高，搭着一个梯子直🟡🞭🗗达顶部。顶部木板上🈷🂺📺铺着厚厚的稻草，稻草上摆着一床看不出原色的被褥，一顶变得漆黑的蚊帐吊在屋顶勾子上，绕着被褥围了一圈，这里是李国强父⛄🗴母亲睡的。在左边靠墙是一排木架子，离地不过半米，铺满了木板。靠里面摆着两三个箱子还有乱七八糟的东西，靠外面也垫着稻草，铺着床褥，还丢着几本书，是李国强两兄弟睡觉的地方。
屋里光线很暗，在门外土灶的火光下，闪闪烁烁地有点阴森恐怖。餐桌摆在中间不大的空地🐈♞上，李国强父母亲在门外屋檐下搭建的厨房里忙碌，很快摆上了四碗菜。