元妃游幸大观园完毕，在贾母正寝下榻，先作诗，后看戏，贾元春挥笔写就“衔山抱水建来精，多少工夫筑始成。天上人间诸景备，芳园应锡大观名”，正式赐名为大观园。
正寝的水陆珍馐、瓜果蔬菜又比贾琮所在的苏州府衙珍贵百倍。有塞外黄鼠、东海龙须、海带、紫菜、滇南鸡枞、五台山天花羊肚、冀北金针、都中山药、武当黄精、北方栗子、梨、枣、核桃、黄连茶等等，鼎焚百合之香，瓶插长春之蕊。
“我素来听闻琮儿考中秀才，癸酉秋闱落榜，乃系房官误批，引起波澜，终究不了了之，开书坊、批时文，杂文传遍京都，因何不见？”贾元春高坐道。
王熙凤闻言，不禁心跳加速，贾赦答道：“犬子因勤学之故，南下游学。”
“父母在，不远游，因何南下？”
“据闻时文变化多端，因时而变，琮儿前已拜工部秦郎中为师，一举成名，需拜师多人，今次应华亭名士、苏州府台沈镐之请，南方人丰物盛，华章烁烁，势必有所增益。”贾赦恭敬道。
贾元春不再询问，点了四出戏，《豪宴》、《乞巧》、《仙缘》、《离魂》，分别出自《一捧雪》、《长生殿》、《邯郸记》、《牡丹亭》，多是不吉利、不喜庆的戏曲。
……
“破题是个小篇，有题面，有题意，以及分合明暗，反正倒顺，探本推开，代说断做，照下缴上诸法……”
“即是阐述题面，各人擅长的阐述方法不同……”贾琮道，沈镐点头：“不错，起讲居其先，何言乎？起讲以题意自此而讲也。贵圆浑而忌浅露，贵高朗而忌浮游，其间有承上留下之互异，起收反正之不同，作之者当爽心而快目，不然起不动人，后虽可观，无足善矣。”
贾琮暗道：“提纲挈领，高明。”
沈镐一说就停不下来，摇头晃脑，怡然自得：“……中比居中，在人则为腹，固无所不包也，题之虚者，委折以得其情，题之实者，精核以明其意，以两股为准。三股、五股、流水股各出者，则题之长短不一……”
没学过八股文的，自然听得晕头转向，贾琮提笔记录，八岁开学，至今三年，自然是听得懂的，沈镐道：“后比者，欲其足乎后也，有承中比而起者，有逗下文而收者，有作题之下截者，要以深入一层，另生余议为佳，所最忌者，淡然无味，索然无辞，君子于此观后福焉……”
贾琮眨眨眼睛，这真会练成书呆子呀，沈镐读书时也是松江大才子，被人称为“云间三大才子之一”，常说的江左，就是江东，他也是江东人，但并不入江左盟，沈镐是王阳明心学的忠实拥护者，属泰州学派。
“不以规矩，请破题。”
贾琮思索一番，道：“规矩而不以也，惟持此明与巧矣。”
“承题。”
“夫规也，矩也，不可不以者也。不可不以而不以焉，怠深恃此明与巧乎？”
沈镐直勾勾地看他，不说话，贾琮奇怪道：“学生破得不好吗？”
“唉……”沈镐仰天长叹：“我十一岁的时候，可没有你这份才能……”
越想越觉得这辈子活到狗身上了，沈镐转移话题：“上元节那天，汪观察好意帮你，勒索吴江丌家，我看了帖子，丌诗轩来过，而后如皋蒋化蛟、兰社的人也找过你，那事怎么样？”
“学生安抚了丌孝廉，私下退回了汪观察要挟的五百亩，再说给汪观察其实已经收了，没大事，反而和丌孝廉有了交情。”贾琮无奈地笑笑。
“中间踩钢丝，你将来要受夹板气么？”沈镐三角眼一眯。