耿则负手在后，在院子里踱着步子，脚边盛开着一簇簇菊花。
杜进洒然而来，面上微微有些倦色，行礼道：“拜见义父。”
耿则脸上浮现一抹淡笑，道：“进，这几天辛苦你了。”
杜进乖巧道：“幸不辱命。孩儿亲自去了赤脊岭，与黑虎寨、鬼头寨、金银寨，三位寨主谈妥了条件，他们将联手攻占芒硝山，夺取贺家的精铁矿。”
耿则轻轻颔首，叹道：“我本想悄无声息地拿下贺家，兵不血刃，现在却不得不大动干戈。”
随着秦思珠骤然死去，贺府那边尘埃落定，耿则苦心经营数年的布局，全部化为乌有。
秦思珠死，茉莉死，陈元泰暴露，吴季常失踪，这一连串的事件，看似繁杂不可思议，但从耿则的角度来看，却是清晰明了。
能在短短两日之内，让这些事情发生，只有一种可能，贺一鸣与李典联手了。
杜进恨声道：“李典的把柄还在我们手里，要不要透露给贺亦儒？”
耿则摇头：“没用的。李典的把柄，只有在秦思珠活着的时候才有价值。眼下的贺府，已然警觉，就是铜墙铁壁，密不透风，只能强攻。”
杜进道：“可是，我们借助赤脊岭三大匪寨之力，固然能够顺利攻下芒硝山，却也是后患无穷。那三位寨主皆是虎狼之辈，胃口可不小。”
耿则摆了摆手，不以为然道：“无妨。事成之后，卸磨杀驴，一个不留。”
杜进迟疑道：“三大寨主都是二流巅峰高手，横行一方，怕是很难除去他们。”
耿则嘿然一笑，招手而行，道：“走，带你去看一场好戏。”
很快，他们进入一座楼阁，站在三楼俯瞰楼下。
只见楼下有两名身穿盔甲的士兵并肩挺立身躯，其中一人的双手里捧着一个筒状物体，有一米五长度，一端露出引线。
耿则道：“开始吧。”
一声令下，一名囚犯被押了过来，身上的镣铐被打开，还丢了一把刀在他的面前。
杜进瞳孔一缩，惊道：“咦，此人好像是打劫官银的江洋大盗孟大荣，二流高手。”
耿则道：“正是此人。”
孟大荣捡起了大刀，横刀冷笑，指着那两个士兵，仰头道：“太守大人，只要我杀了他们两个，你就放我自由，此话当真？”
耿则朗声道：“本官绝不食言。”
孟大荣咧嘴冷冷一笑，顿时神色冷厉起来，足尖一点，掠身冲向对面。