锦州的冬天，大雪压垮了枝头，城中一片萧瑟，百姓大多闭门不出，只有零星的商贩还在街上叫卖，却也都面露疲惫之色，连吆喝的力气也没有了。随处可见的乞丐流民挤在一起勉强取暖，那些支撑不住倒下的，也没人去管，就渐渐被埋成了小小的雪包，葬在了风雪中。
唯有一处夹在两栋高墙中的隐秘小巷，热闹非常，巷里巷外一线分割，往外一步，漫天白雪，呵气成冰。往里一步，幽黑深邃，热气扑面而来，隔几步便有一盏昏黄的灯火照明，抬头只能窥见一线天光。
巷中叫卖声此起彼伏，传出二三里开外，可城中人却充耳不闻，通通避开着走，偶尔有几个人路过巷口，目光中或悲悯或惊恐。有些人驻足片刻后，叹息一声离去。有些人像是司空见惯一般，连一个眼神都不屑于逗留，匆匆地便过去了。
一双绣着精美云纹的靴子踩着新雪，缓步走进巷中，靴子的主人是副少年模样，身上披着厚重暖和的狐裘，大半张脸都埋在狐裘中，只露出一双凤眼，微微垂眸，宛若初春的湖水，像是要把人的心魄都摄了去。
越往里走便越热闹，空气中也渐渐弥散出一股难闻的气味，像是腐烂的肉在沸水中炖煮。巷中来往的人大多穿着粗布麻衣，裹的十分臃肿，怀中抱着布包、或扛着麻袋，两边是贩子们用木板简单支起的小摊，上面却什么也没有，只有一块破烂布条，每个人都用诧异的眼光瞄着这个如玉白净的少年。
再往里走，地面上开始有一些暗红色脏污，视线越来越暗，气味也越发难闻，巷子两边的小贩们大声吆喝着：
“黑肉五文！白肉十文！粉肉——二十文！现杀现卖，保证鲜活！”
可定睛看去，案板上摆放着的却不是什么猪羊牛肉，而是活人的肢体！那些肉块还在向下滴血，浓烈的铁锈味从血泊中散发出来，旁边还竖着一排高高的木架，数个赤裸的人被一根粗麻绳吊在木架上，有男有女，他们瘦骨嶙峋，眼神空洞，静静等待死亡的到来。
少年的目光停留在架子下面，那里放着一个幼儿，幼儿娇嫩，没有被吊起，只是用布包捆着放在那，大概是被吓到了，啼哭不止，刺耳的哭声在小巷中回荡，不多时，便从巷深处走出一个手持尖刀的屠夫，不耐烦地一把将幼儿拎起，举起尖刀就要下手。
“慢着。”
轻飘飘的一声呵止，却让巷中顿时安静下来。
任谁都能看得出，少年是深宅府邸里娇养的，不像是会来这种地方的人，何况他孤身一人，就像羊圈里跑出来的羔羊，楚楚可怜地站在那，所有人的目光都如同饿狼一般黏在少年身上，暗暗关注着他的一举一动。
少年走过去，指尖按住刀背，说道：“这个孩子，我买了。把他洗干净，别沾上味道。”
屠夫露出诧异的神情，却还是一声不吭地把幼儿拎下去照办。
见此状况，其他摊位上的小贩也纷纷围上来，七嘴八舌地介绍着自己的“商品”。
“小公子，瞧瞧我的吧，价钱是贵了点，但是身上干净，吃下去放心啊！”
“你那都蔫儿了，干净有什么用！不中吃！小公子，看看我的——”
这里是锦州最偏僻的角落，往来这里的都是穷途末路之人，因为这里卖肉，人身上的肉。北方连年征战，两军僵持不下，战火波及到周边州城，数十万平民百姓被迫抛弃了还未丰收的田地，一路南下，想要寻求平安。天子下令各地开仓放粮，可州府贪婪，赈灾粮里掺入大量沙粒，根本无法下咽，唯有锦州肯施舍厚粥，一时吸引了大量流民涌入。
如今已过半载，就是再富饶的都城也喂不饱这么多张嘴，发下去的粥肉眼可见的清澈起来，领不到粥的人就扒树皮、挖草根，偷偷煮来吃。这些东西官府是不许吃的，没了根，来年就再也长不出绿秧秧的苗了，锦州大小也是五洲十二城之一，若是让他们把锦州吃空，天子的龙袍都要少去一个角。
绝望之下，饿疯了的人们开始吃人肉，强壮的吃体弱的，年轻的吃年老的，甚至，他们把被吃者唤作“菜人”，吃下的肉就是“菜肉”，似乎这样就能减轻下咽时那种恶心欲呕的感觉。
他们吃草根，官府要抓。他们吃人肉，官府却视而不见。
锦州将储备粮仓全部开放，已经竭尽仁义之道，一碗沉甸甸的厚粥，端在每个流民手里，是比金子还贵重的东西。倾尽一城之力，救不了所有流民百姓，人们别无他法，前路未知，也要不惜任何代价活下去。
他们选了一处最不起眼的地方，这里没有任何标志，想来的，自然会来。