秦牧早已写好辞呈，只等着过年之后便称病，自请辞去皇子师傅一职，再趁机休养两三个月，远离众人视线，待到他病愈重回朝堂时，很多事都已尘埃落定。虽然隔上几个月，他在太常寺有可能被架空，但还能保住官职。只要官职还在，以秦家的背景，和他这些年积累的人脉，依然还能有大好前程。
可是他没想到，会在这个节骨眼上出了秦琅的事。
自从秦瑛惹上张小小，秦牧便对他非常失望，他这才开始在暗中关注秦琅。
秦琅在京城时规规矩矩，从不显山露水，相对爱出风头的秦瑛，秦牧对秦琅更满意，若不是赵熙监国后他要谨小慎微，他可能已把秦琅带在身边了。
如今秦琅在香河出事，秦牧便怪罪到吴氏身上。
直到过了小年，秦牧才让人把吴氏接回京城。秦家其他女眷和玉字辈男丁都还在太原，要到出了正月才能回来。三夫人离京前，把对牌交给秦烨管着，按理说吴氏“养病”回来了，这对牌就要还给她。
吴氏回到九芝胡同，想要拿回对牌，秦牧无论如何，也不让秦烨把对牌交还给她。
于是在大年初一这天，秦烨、秦牧，连同秦家留在京城的几位，刚刚拜了祖先，就听说候在外面的吴氏闹了起来。
这几年，秦珏与秦牧分庭抗礼，以至于秦家在通州的几位比秦老太爷辈份还高的长辈，不允许秦牧带人踏进通州的秦家祠堂，因此，秦牧只好请人临摩了列祖列宗的画像，供奉在府内，逢年过节，身为宗主的秦牧便带同京城的男丁在九芝胡同的秦府内祭拜，而秦珏则带着秦家在通州的宗亲们，在祠堂里拜祭祖先，这件事在京城里早就传为笑谈，但当秦珏杀了宁王之后，反倒没人敢再说了。
各房只留下几个姨娘，九芝胡同里也只有吴氏一个真正的女主子。男人们去拜祖先，秦牧的两名姨娘服侍着吴氏候在外面。
没有片刻，一名姨娘就因为绣鞋上有朵正红的凤仙花，而被吴氏掴了一巴掌，让两个孔武有力的婆子拖了出去；另一个吓得发抖，端着茶盘的手抖个不停，茶杯发出磕碰的声音，吴氏斥她失仪，让她和先前那名姨娘一起在谷风园里的石子路上罚跪。
那条石子路凹凸不平，这样的寒冬腊月里罚跪，即使人没有冻僵，膝盖跪在凸出的石子地上，两条腿也要落下病根。
秦家诗礼传家，即使有这样惩罚妾室的，也是关上门暗地里进行。
吴氏虽然是让两名姨娘到谷风园里领惩，可却是在供奉祖先画像的院落外面发号施令的，即使没有正经主子在场，可还有几个其他房头的老姨娘和旁支女眷，像吴氏这样在大庭广众下惩罚妾室的，她们还是头一回遇到，一时又无法退避，场面好不尴尬。
秦烨被气得七窍生烟，但吴氏身为正室，管教姨娘本就是她的职责，秦烨虽是一家之主，也不能插手，以免落个宠妾灭妻的名声。
他阴沉着脸，从吴氏身边走过，和大哥秦烨一起去了天心阁。
每年的大年初一，秦氏子孙会在天心阁外的天心池边举行开阁仪式。
这一天里，秦家各房连同旁支之中，凡有功名者均可进阁观览群书。
一年之中也只有大年初一和二月初三，天心阁才会敞开大门，但也只限于秦家有功名的子孙才有观书的资格。
这一天对于整个秦家都很重要，因此热闹程度可见一斑。
而今年虽然秦家嫡系五房大多数男丁都在太原，但来的人依然不少，有些甚至是在外地赶回来的。
秦烨四下看去，仍然没有秦珏。
秦珏有多少年没来参加开阁仪式了？似乎从他十一岁考取功名后，一次也没有来过。