秦家二老爷秦牧膝下有二子四女。长子秦琅和次子秦瑛是孪生子，他们比秦珏小几个月，三人在五岁时一起开蒙，又一起练武。后来秦老太爷去世，秦牧做了家主，从帽沿胡同搬回来，住进谷风园，就把秦珏和两个儿子接到谷风园，由他亲自督促学问。
秦珏十一岁考中秀才，十四岁考中举人，秦琅和秦瑛至今还只有秀才的功名，但毕竟只有十九岁，比起很多人，他们已经很不错了。
但是很多事不是不能比，而是要看和谁比。
和大多数人相比，秦琅和秦瑛还是出色的；但若是和秦珏相比，这两兄弟就是不够看了。
秦牧虽然心中不快，却也没有太过在意。秦家虽是世代书香，但却不提倡大器早成。秦家子孙都是在十四岁之后才下场，秦烨和他是十五岁下场，秦琅和秦瑛则是十四岁下场。
这样一来，两个儿子也只是比秦珏下场晚了三年而已。
但这在二夫人吴氏看来，却非常膈应。
吴氏进门时，秦烨的发妻已经过世，秦牧只比秦烨小一岁，秦烨的发妻死时没留下一儿半女，因此整个秦家都盯着吴氏的肚子。
可偏偏她连生了四个女儿！
那些年她最烦的便是逢年过节，秦家的亲戚太多，女眷们见到她，要么是说哪家小妾生了庶子，哪家老爷又养了外室。
因此她没少防着秦牧，好在秦牧一心功名，没有纳妾的心思。
后来秦牧好不容易中了进士，她稍稍扬眉吐气，可大哥秦烨却续弦了。
那时秦烨已经二十九岁，续弦的新太太叶氏却只有十四岁。
吴氏看着这个和自己女儿差不多年纪的新嫂嫂，心里五味杂陈。
好在叶氏出身并不高，秦烨在文会上与其父偶遇，其父是浙江人，有举人的功名，嗜书成癖，和秦烨很是投缘，一来二去，便在离京之前，把个尚未及笄的小女儿嫁给秦烨做填房。
秦老太爷见秦烨终于肯续弦，自是高兴，叶氏进门一个月，秦老太爷就让吴氏把府里对牌交给了叶氏。
从那以后，吴氏有什么事，还要向这个小姑娘去领对牌。
叶氏进门的第二年就生下长房长孙，吴氏虽然一下子生了两个儿子，但还是比叶氏的儿子小了几个月。
好在秦烨在庶吉士散馆之后没有继续仕途，最终也没能给叶氏挣套凤冠霞帔，她心里这才好受了一些。
现在叶氏死了十几年，秦烨再也没有续弦，反倒是秦牧，在她生下两个嫡子之后，便抬了两个丫头做了姨娘。
不过她也懒得管了，两个儿子都很孝顺，那两个姨娘即使生下儿子，也越不过她的儿子。
但秦珏却处处压在她的两个儿子头上，她每次去参加宴请，那些夫人们也都是在问秦珏的亲事，话里话外都是要做媒的意思。
可她的两个儿子是和秦珏同岁，他们也该议亲了。