“殿下！您在他们之中真是深受爱戴啊——领民们没有忘记，正是星辰王国，正是璨星王室，保证了他们如此富足的生活。”
说话的是利摩男爵，作为本地四个村庄的领主，他的城堡矗立在四个村庄的中心点。往南，可以望见中央领满是黄色落叶的复兴大道，往北，则可以将北境特有的桦树林，尽收眼底。
这是他们北上埃克斯特的第四天早晨，一路上停顿下来补给了几次，顺利的话，今天下午就能进入北境，明天晚上就能到达断龙要塞。
利摩男爵虽然只有三十余岁，但他的肥胖程度堪与老库伦公爵争锋。只见男爵笑得连眼睛都看不见了，对着被大大小小笑容满面的子民们围绕着的，星辰王国第二王子，泰尔斯·璨星殿下，热情地道：
“领民们都很期待您的到来，并倍感光荣，璨星王室的重续真是落日女神的厚爱，”利摩男爵抚摸着自己的肚子，笑眯眯地道：“我相信，未来的星辰在殿下您的统治下，一定会更加富足美满，犹胜往昔！”
“说到底，我们可是帝国的后裔呢！”
泰尔斯走在干干净净一尘不染，连雪渍都被洒扫完毕的村庄里，维持着最基本的微笑，向着周围衣着服饰都光鲜亮丽的领民们挥手。
他的身侧，怀亚、乔拉和五名璨星的私兵，紧张地把他和人群隔离开来，后面跟着一看走路姿势就知道正无精打采的埃达。
“我们最好马上离开，殿下，”璨星私兵的首领，乔拉一脸认真地道：“这实在不是什么好主意。”
“确实如此，”怀亚拦住一位乡绅，“您的任务是出使，而非视察——您仅仅只是经过这里而已。”
泰尔斯点点头，在不经意的瞬间，他向着远处打了几个没人看得懂的手势。
【如何？】
怀亚看着王子的手势，眉头一皱。
他不悦地看向这个村庄的另一个方向，果然，罗尔夫的身影适时地出现在远方僻静处，绞尽脑汁地，朝着泰尔斯比划回了两个手势。
【后面，假的，全部。】
假的。
唉。
泰尔斯心中一黯，看向最近的一个七八岁的孩子。
跟他差不多大。
那孩子肤色偏黑，瘦得皮包骨头，裹在一套明显不合身的厚衣服里，一双小手在袖子里，根本拿不出来，眼里满是畏惧和瑟缩，但偏偏强迫着自己，露出虚假的笑容。
双目麻木的壮年男性，吃力地挥着粗糙变形的手。
一名围着头巾的怯生生的妇女，穿着样式完全不搭的上下装，上装明显更接近王都的流行款式。
一个年近六十的老人，围着像是贵族避雨用的滑稽斗篷，下身一条薄薄的单裤，在其他人看不到的角落里，冻得瑟瑟发抖。