读史读到“厉王有材力，力扛鼎”这一句，总不禁想起项羽。项羽气可拔山，力能扛鼎，驰骋天下，傲视群雄，最后兵败垓下，乌江自刎。厉王，就是诛杀审食其的刘长。项羽能扛鼎，刘长也能扛鼎，两人都让人忌惮。然而，项羽拥有的是霸气，刘长暴露出来的却是乖戾之气。
刘长生得人高马大，四肢发达，他诛杀审食其一事，刘恒赦免不究，人们对他的忌惮之心自是有增无减。《汉书》记载，“自薄太后及太子诸大臣皆惮厉王”，意思是说刘恒的老母亲薄姬、刘恒的儿子刘启都忌惮刘长。皇室宗亲都忌惮刘长，朝臣和平头百姓就更加忌惮。
被刘恒“大哥哥”赦免后，刘长回到淮南。犯杀头大罪还能平安而退，不受一点惩罚，刘长自此越发专横跋扈。像刘长这种暴力分子，全身充满激情，绝不屑于干重复的事。杀过人后，如果还杀人，多没意思。
据美利坚心理学家马斯洛说：人的欲望是无限的，分层级的，低层级的欲望被满足后，人就想实现更高一级的欲望。最低层次的欲望是温饱，最高层级的是自我实现。
自我实现就是自己完成自己，也就是想干什么就干什么。
能够自我实现的人不多，刘长也努力朝这个方向发展。刘长身为王侯，尊贵无比，世间少有他不能完成的事。如果要挑战自我，那就只有触犯国家法律。
刘长敢想，也敢干。在封地，刘长不用朝廷颁布的法律，而是自己制定。汉朝规定，封国只有行政权，没有立法权，立法权归属朝廷。刘长此举，说好听点，是跟刘恒叫板；说不好听点，就是造反。对此事，“大哥哥”刘恒很淡定，睁一只眼闭一只眼。刘恒不管，谁也不敢管。
刘长制定法律，刘恒坐视不理，刘长似乎觉得没意思。于是，他又玩了一套只有“大哥哥”才能享受的待遇：出入警跸。
警跸就是清道戒严，只有皇帝有权享用。尉佗住黄屋，用大纛，刘恒马上派遣陆贾前往处理，不想见到两个太阳。刘长此举，似乎对天下人说，天上有两个太阳。对此事，刘恒同样淡定，还是睁一只眼，闭一只眼。
刘恒默许警跸，刘长就再迈进一步：称制。称制就是以天子身份发号施令。刘长这么做，已不是向天下人说，天上有两个太阳，而是向天下人证明，天上确实有两个太阳。大哥哥的黄老学问很深，以不变应万变。对此事，刘恒同样睁一只眼，闭一只眼。
面对淡定的刘恒，刘长没有心思再耗下去了。他直接上书，要求自己任命官员。当时朝廷规定，二千石以上官员如相国，必须由朝廷任命。刘长上书言语不恭，态度不敬，要求无理，刘恒却装糊涂。周勃劳苦功高，稍有骄君之心，就差点被诛，反观之下，刘恒真的很放纵刘长。《汉书》说刘恒难以重责刘长，让舅父薄昭写了封劝谏信给刘长。薄昭文词谦婉，态度平和，意思明确：首先，大赞刘长天资好，豪侠果敢，是位不可多得的人才；其次，举一大堆刘长任性妄为的事，例如废除朝廷法令、擅杀审食其，等等，劝其改过迁善；再次，追述刘邦创业之艰，劝刘长守好汉室江山，做位孝子贤孙；第四，指出刘长的不孝、不义、不顺等等地方，并说古代有为安定天下而杀手足的事，以警戒刘长；最后，敦促刘长向刘恒道歉，共享手足之欢。
刘长看信后，很不高兴。
文帝六年（公元前174年），刘长和柴武的长子密谋，派七十多位强壮汉子埋伏于谷口（今陕西省礼泉县东北），准备偷袭，同时通敌南越和匈奴，欲谋大事。世间没有不透风的墙，刘恒知道此事，大怒，命人招刘长进长安。刘长胆子极大，一招就来，不称病辞行。刘长敢来，自然是觉得刘恒不会惩治他。
刘长进入长安，丞相张苍等朝臣和宗室要员都建议斩杀刘长，弃尸街头，理由是：预谋造反。
造反之罪极大，造反之祸极惨。然而，刘恒不忍心重处刘长，只将他发配四川，欲消磨掉他的乖戾之气。临行，刘恒叮嘱一路上给刘长好吃好喝，照管好。刘长坐在有帷幔的槛车里，外面的人看不到里面。车上贴有朝廷封皮，未经允许，不得擅自撕下。
刚刚送走刘长，袁盎就对刘恒说，刘长有今天，全是刘恒娇纵的结果；刘长生性刚刚猛，受不了打击，如果在途中死了，刘恒就要背负杀弟之名。刘恒被称为仁爱之君，害怕背负杀弟恶名，马上派人追回刘长。
坐在槛车中，刘长对他的侍从说：“谁说我勇猛？我被过分娇纵溺爱，以致不知道自己的过错，才会落到今天的下场。”话说完，刘长绝食，死于槛车。
沿途护送的人不敢撕启车封，到雍郡（今陕西凤翔县南），当地官员撕启车封，上报刘长绝食而死。刘恒很伤心，袁盎劝谏刘恒斩丞相张苍和御史冯敬以洗脱杀弟之名。
皇帝有罪，自古都由臣子担当；臣子有罪，再由比他的官阶更低的人担当。由上往下，以此类推，最后斩了槛车经过处的沿途官吏，弃尸闹市。罪名是：沿途没给刘长吃好喝好，致使皇子丧身，按理当斩。
刘恒以王侯之礼厚葬刘长，安排三十户人守冢。为了洗脱杀弟恶名，文帝八年（公元前172年），刘恒封刘长的四个儿子为侯。
虽然刘恒斩杀官吏，封赏刘长之子，民间还是说他杀了自己的弟弟。民间流传一首歌谣：一尺布，尚可缝；一斗粟，尚可舂；兄弟二人，不相容！
刘恒听后很不是滋味，他说当年尧、舜、周公等圣贤都有残杀骨肉的事，天下人称颂周公等人为圣贤。他一时疏忽，刘长绝食而死，天下人为什么抓住这个黑点不饶人？
为了洗刷罪名，刘恒右迁城阳王刘喜管理淮南，追封刘长的谥号为厉王。