范克里夫凝视着他面前的全息显示屏，心中一片平静。他沉浸在了自己的思绪中，并精准地通过感官捕捉着外界的动向。一连长早已习惯用这种方式来回顾过去，并打发时间。
费尔·扎洛斯特站在他身侧，额角上有一条划开的伤疤，正在往外渗血。此类流血伤势对于夜刃们来说本就是家常便饭，但是，能亲眼看见它出现在一名首席智库身上，还是相当令人惊讶。
他们并肩站立于舰桥之上，至于二连长法塔乌赛伦，四连长奥古斯托，六连长亚罗德则早已奔赴机库。此刻，舰桥上的机组人员正处于一种极端的忙碌之中。
时任舰长，来自洛斯塔罗尼亚家族的塔尔茜女士则站在冰冷的仪器之间，催促并呵斥她的船员们手脚麻利些。她约莫四十来岁，意志坚定，同时相当擅长与夜刃们这样的人相处。
三十秒后，一阵急促的脚步声使范克里夫主动从思考中退了出去。一连长回过头，恰好看见他们被人皮包裹的教官正从黑暗中跃出。
——他当然不是借助电梯或其他东西过来的。
范克里夫被自己的想法逗笑了，他让自己暂时忽略掉了卡里尔出现时的黑暗，以及那阵明显是用来提醒他们的脚步声。他开始将一切抹去，只留下对现有事物的专注。
“情况如何？”卡里尔简略地询问。
“夜幕号接收到了一艘船的紧急广播讯号。”范克里夫做了个手势，保持他惯有的面无表情。“来源于正前方，他们附上了身份识别编码，我们的船员正在解析。”
“如果我们的设备能被更新的话，他们做起来应该会更快一些。”费尔接过话。“不过，紧急广播信号倒是已经被解析完成了，您想完整地听一遍吗？”
“向我复述一遍具体内容就好，费尔”卡里尔冲他们的首席智库摇了摇头。“还有，你到底是怎么把自己的额头划伤的？”
三连长转头瞥了眼和他并肩站立的范克里夫，后者仍然面不改色，只是微微地点了点头，像是正在承认某事。
“总之，事情大概可以被简单地分析为一艘倒霉的行商浪人货船和他失去的三艘护卫舰，以及一大群兽人。”费尔平铺直叙地回答。
卡里尔皱了皱眉。
夜刃们现在正位于暴风星域，在这里遇见行商浪人并不稀奇，实际上，在哪里遇见他们都不稀奇。但兽人就是另一种层面的东西了。
卡里尔目前还没有和它们打过照面，资料却已经看了不少。这些绿油油的东西在帝皇幻梦号上的图书馆内被描述为‘愚蠢且凶悍的生物兵器’，夜刃内部的资料也证明了这一点。
但是，兽人的蠢实际上仅限于某些狭窄的方面，它们在战斗中可一点都不蠢。而且，最关键的一点在于，它们永远是成群结队出现的。你若见到了一只兽人，那么，你一定会见到更多。
“暴风星域从前有过对兽人的目击报告吗？”卡里尔问。
“至少我印象中没有，教官。”一连长说。“但这些东西都是狡猾的畜生，能打，也能逃。它们在哪出现都不稀奇。”
“而且还是异形中少见的蠢货。”首席智库略带挖苦地说。
卡里尔移开了视线，他低头看向面前的仪器。全息显示桌面上有密集的符文正在接连闪烁，一个模糊的进度条正在符文背后跳动。
那是身份识别编码的解析进度，船员们对他们的工作早已驾轻就熟，哪怕用的是老式设备也推进的很快。但是，这件事现在已经不是卡里尔首要关心的事了。
兽人