阿米利亚官邸的晚宴之后，天气逐渐转凉，社交季也随着夏日的远去而暂时告一段落。大批无所事事的贵族乘上马车，回到自己的领地和庄园中继续享受生活，寻欢作乐。
与此同时，一则并不隐秘的流言也跟着滚滚的车轮飞向全国各地，成为老爷夫人们茶余饭后的闲谈。
安托涅瓦伯爵疑似与自己的继承人爆发了不小的冲突，以至于他已经公开宣称他的长女伊丽莎白不被欢迎回到约维尔郡中去。不仅如此，他还抱怨他难得的女性继承人过于强势、倔强、任性，没有任何一点淑女的品格。
当然，即使最先议论这件事的人也不会认为这则传闻是确有其事——为了与这份罕有的可以由女性继承的古老荣誉相配，伊丽莎白·唐蒂斯自幼就接受了与其他继承人无异、甚至更加严苛的训练与教导，这一切自然离不开作为父亲的安托涅瓦伯爵的栽培。
这一点在日前伦敦近郊谋杀案中，伊丽莎白冷静的绝地反击中已体现得淋漓尽致。
他们父女之间也许确实有一点小争吵，但那在无限的财富面前实在不值一提。要知道，安托涅瓦阁下并不擅于打理产业，因此在继承人能够独当一面后，唐蒂斯家族的绝大多数产业都由伊丽莎白统一调配和管理。
可以说她与真正的家主之间也只是缺少一次来自女王陛下的授勋而已。
听闻安托涅瓦阁下身边近来出现了一位新欢，人们都猜测他是要以此为借口向长女索要一点钱财来讨好美人，也许这让老父亲感到自己的尊严受到了极其严重的伤害和践踏。
不管怎么说，无所事事的绅士和淑女们都期待着听到来自约维尔郡的最新消息。
而作为身处旋涡中心的主角之一，伊丽莎白却好像并没有因此受到任何一点影响。
“与一位正值妙龄的小姐约会？我那庄重的老绅士安托涅瓦阁下还真是比年轻的小伙子们更加富有活力。”伊丽莎白讥诮地扯起嘴角，“请帮我转告他，他那忙得团团转的女儿已经将大量资金用于为拉雅1寻找新的销路，没有多余的英镑可以帮助他赢得一位贵族小姐的芳心了。”
这话姑且能够算是事实吧——起码是一半的事实。毕竟她确实花费了很多心思和金钱去打动固执又虔诚的费奇爵士，不是吗？
“是的，夫人，我想您的确对此无能为力。”安妮夫人脸上挂着心照不宣的微笑，点点头表示赞同。
一旁为伊丽莎白整理文件的傅施俪却显得有些迷惑：“诶？可是夫人，我们不是还……”还有非常、非常多的英镑，甚至在考虑投资一家新的公司吗？
在她看来，为父亲提供一点零花钱微不足道，还能充分体现她的夫人是一位十分“孝顺”的女儿。
“哦，上帝啊，看看我们天真的小雪莉……”
伊丽莎白张了张嘴巴，最后无奈地扶额笑起来。
傅施俪求助地向安妮夫人看去，却发现她也抿着嘴唇把脸撇向一边，显然正在憋笑：“我很抱歉，夫人，这是我的疏忽。”
雪莉很聪明，她以为她会明白这其中的关系……毕竟就连莽撞又迷糊的安娜都对这些暗地里的试探驾轻就熟。
傅施俪于是更加迷惑了。
“看来有关你的一些培训需要提上日程了，我单纯的小甜心。”终于等到伊丽莎白笑够了，她亲昵地拍了拍傅施俪的脸蛋，把她轻轻推到安妮夫人身边去：“去吧，安妮，去给我们的小雪莉讲一讲人性的险恶。”
安妮夫人柔顺地欠了欠身，为傅施俪耐心地解释起来。
她是出身于小贵族之家的幺女，也是一位落魄男爵的遗孀。即便丈夫家并没有太多的产业能够交给安妮夫人管理，但她相较于大部分人要良好的出身和在伦敦数年的管家生涯依然赋予了她比常人更宽阔的眼界和更清醒的头脑。