广成二十四年四月初，融化的雪水使得遂宁江水面上涨，顺带将暖意带到了江北。在一片朦胧的新绿中，春花无情地争相绽放，热情地仿佛这世间苦难与它无关一样。
这半年里，百姓饿死了一批，瘟疫中病死了一批，寒冬中冻死了一批，卷入战事中又横死了一批。活下来的人，接下来的日子也未必好过。因去年的战事耽搁了秋收，今年成了青黄不接的一年，多数人家中粮缸见底，都发愁如何熬过接下来的一年。
与此同时，成了战场的齐州等地，城墙和房屋皆严重毁坏，亟待重建。对朝廷来说，最大的损失莫过于这些地方人口的锐减，农地空闲，无人耕种，会致使这些地方的税银很可能几年都收不上来。
但是朝廷满满一副家底厚不在乎的做派，令举国欢庆，更纵容都城东陵奢靡挥霍，大庆三日以贺镇北军至伟军功，杀敌十人以上者几乎人人都有不同程度的获赏封爵。其中尤其以斩获敌首的甄家父子居首功，获赏最为丰厚。甄海志由国公升至郡王，更赐上柱国将军为勋，食邑增至三千，甄廷尉赐平夷将军，享食邑一千。甄海志作为一个异性武官，如今却被赐予了二字郡王的地位和尊荣，可谓荣耀之极。
这头鼓乐大作，反倒显得那头更为凄惨寂寥。这场战事所留下的伤疤，似乎需要很长一段时间才能治愈。
另一方面，草原的局势混沌，风云变幻。
瀚渠原有的众多部落，为了人口，为了马牛羊，为了一片水草丰美之地，数十年间你争我抢，打打杀杀，其中的恩怨自不必说。被多罗以蛮力拧在一起，仅短短数年，远远不足以化解其中矛盾。正如甄海志所料，多罗一死，草原再次分崩离析，积怨已久的各部纷纷反叛，杀掉多罗残众，寻回旧主或推举新主，瓜分旧地占地为王，一时间草原上又遍地都是大大小小的可汗。如轮回般，开始了新的一轮混战。
在草原满地的零碎部落中，名不见经传的竭苍在与大靖联手一役后便名震草原，一开始几个大部并未将其放在眼里，只觉得当时天时地利，让竭苍人捡了空子，直到阿力那硕不声不响地收编了塔图麾下的几万众，一跃成了屈指可数的大部，才惊觉到这匹黑马的突围。
竭苍部每每出战，必有一只白虎伴随杀阵，其锋利的尖牙和利爪便如催命的鬼刃，任哪一样都能将人活活撕成碎片，比这世上的杀器都令人胆寒。那巨大的身躯异常耀眼，给所及之处带来的不仅仅是恐惧，还有动乱。
世间刮风下雨，狂风呼啸，却似乎漏了北方叫做九曲村的这么个地方。进村的路九曲绕肠，令这里与世隔绝，但也正因如此，幸得免于战事波及，村子闭塞又平静。
在唯一能知晓外界情况的村头的告示栏处，只有一张破破烂烂的通缉令，画着四不像的画像，上面的几个名字也早已经褪色。
少年修长的手指划过那几个名字，在那个“棋”字上略作停留。
路过的老叟奇怪的看着少年：“年轻人，没见过你呀，你是外面来的吗？”
少年点点头。
老叟看少年盯着那个通缉令道：“这个纸贴在这里也没有用，上面的人也不会到我们这种偏僻的村里来。”
少年神色黯然，沉默半晌后，转身离开了。
自那天之后，他一连很多天一句话都没有说过，每日只知道闷头给农夫家里干活。农夫妇二人还一度以为他打击过大，得了什么失语症。直到这天，他的腿伤痊愈，才终于开口了，向这良善的一家三口告别。
农夫问他：“小兄弟，你去哪里？”
“尚有亲人流落在外，现在只求亲人团聚。这些日子叨扰了，只是我身无分文，无以为报。”
“哎，快别说什么报不报答的话了，相遇便是缘分。”
小丫头拉住韩桢的手撒娇道：“大哥哥，别走，留下来，你就住我家吧，作我哥哥，陪我玩。”
韩桢蹲下来擦掉小丫头的眼泪珠子，又捏捏她的鼻子：“大哥哥有很重要的事。”
小丫头问：“你回来看我吗？”