崔泓与方以智、黄六郎、温卷等人结伴同游。几人刚要出门,程立雪恰好也来了，便一同出游。
其实，程立雪考中举人后,早已自请当了教谕出仕了。年前南京礼部尚书青睐他的才学，由于尚且达到拣选的年限无法补授知县,于是力荐他参加大挑。
大挑后,他便一直留在南京,直到本月初他才找到机会,特意休沐一个月回乡休整,今日,是他返程的日子。他是特意来看望崔泓的。
说到大挑，众人都很好奇。
程立雪也不藏着掖着,大大方方地告诉了大伙儿。
原来，大挑并不需要考试,只需要前往南京，往六部会堂那么团团一坐，任由六部官员走马灯似的随机挑选。
选中者,即可授予知县等低阶官职。虽然仕途艰难些，但好在不用参加会试。不过劣势也明显,举人未经会试、殿试，没有御赐出身,连个同进士都不是，阅历、履历都不如进士，很难成为中枢大臣、封疆大吏,大概在地方官职上打转终老。
而且，由于无须考试，只是看人选人,所以“大挑”漏洞挺大。燕朝极其重视官员相貌，官位愈高，人也愈发仪表堂堂，通俗地说，南北六部均是老美男子。老美男子参加的大挑，自然只会挑出另一批小美男子来。
起初，程立雪十分抗拒，生怕一不小心就背上徒有其表的骂名。但那位年方不惑、年少有为的前科探花、出身翰林院的冒尚书十分“巧舌如簧”，忽悠人很有一套。愣是把冰雪聪明的程立雪给忽悠去南京了，然后被冒尚书一眼挑中，全票通过。
明明事先说好的授予知县，结果恰逢礼部有个八十岁的主事告老还乡，程立雪就莫名其妙地成了南京礼部的六品主事，被冒尚书支配得团团转，好不容易才以回乡收拾衣物的名义告假回来。
硬生生地家赖了近一个月后，冒尚书连发加急信函催促他回去，不得以，他只好动身。
今天是最后期限，刚好崔泓下场科考今天发案。是以，程立雪选择今天整理好行囊顺道过来看望崔泓。
与越郡其实县不一样的是，越郡与吴县府衙均在同一地，因此吴县并未有县城一说，直接就是钱塘城——柳永有词云:东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。
由于正值县试，众多学子涌入钱塘城，慕名齐聚堤坝，游览“烟柳画桥”，只为看一看“风帘翠幕、参差十万人家”，两岸“云树绕堤沙，怒涛卷霜雪，天堑无涯”。
崔泓、方以智、程立雪等一行人才刚游览了“市列珠玑，户盈罗绮”的豪奢市井，还未及体验“重湖叠巘清嘉，有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃，千骑拥高牙，乘醉听箫鼓，吟赏烟霞”的绮丽光景，便已迎来“异日图将好景，归去凤池夸”——没错，发案了！
王山气喘吁吁地赶来报信时，崔泓正打赏一位说书人。
一行人赶到贡院，发案现场已经鼓乐齐鸣。发案用的圆形的“团案”。案上有名的考生，所有名字一圈一圈地写就，一共有里外两圈。名字写在外圈的是前三十名，名字写在里圈的是后二十名，圈的最中间，用朱笔写着“中”字。
崔泓的名字在外圈正中间的位置，字的位置比其他人都提高了一格。
这便是案首。
方以智名字在他旁边，是第二名。
王山虽然没读过几年书，但他认得崔泓的名字，一看崔泓是案首，便当场开怀大笑：“太好了！案首是我家三公子！！！”
县试案首，无须再参加府试即可按照旧例进学，得到秀才功名。除案首外，县试前十也有嘉奖：府试时，提坐堂号，全场瞩目。
众人纷纷对崔泓投来赞许、艳羡的目光，偶有不服和嫉妒，但文人爱风度，大家也面子上也都过得去。