袁自舟一脸为难地说：“大人之命，学生必定相从。只那李子坚最是耿直，学生当真是心有余而力不足。”
不说前几日，就是今日，也有王阁老一派的人侯在会客厅，等着沈阁老接受他们的投诚。因为李子坚在圣人那里挂了号，手头又有李家、王祯两处人脉，沈阁老与那些人明言，若能邀李子坚一起来沈家做客的，他必定倒履相迎。
结果，无一人应下。
也就是说，李子坚确实如袁自舟所言，是个认死理的，颇具方孝孺之风。自家若能吸引住这样的人效劳，才是真正的本事。
在这样的心理趋势下，沈阁老更想收服李子坚。
他拿出耐心，语重心长地规劝袁自舟：“自舟啊，你要知道，官场上没有永远的朋友，更没有永远的敌人。且忍耐一二，待老夫站稳跟脚，必叫你得偿所愿的。”
“学生的确对李子坚有恨意，对大人的承诺，也很心动。”实话实说过后，袁自舟话锋一转，道，“但，只要对大人有益，让学生放下成见，绝无二话。只是有件事，学生也要入市一高。因学生认了旧师门，在李子坚那里成了无风骨小人。学生若去劝他，必将他原有一二分意动，劝到零分意动。”
沈阁老无言以对。
毕竟，连他自己也得承认，这袁自舟是个可用之人，同时也最善钻营、没什么气节。一时间，沈阁老有些后悔先见他，给他这个脸面了。
袁自舟那里悄悄擦汗。
沈阁老让他去见傅山长，修补关系，他乐意至极。一是原本就是自己有错在先，二是，傅山长此人最是心软，他说几句，将人哄过来还是不难的。让他去劝李子坚到自己的阵营，漫说他不乐意，就是乐意，他也做不到啊！
可看沈阁老面色不好，袁自舟立即开口，道：“学生不行，却知有一人兴许可行。”
沈阁老眼皮都不抬，道：“卖什么官司，且说就是。”
袁自舟再也不敢托大，飞快地推了傅振羽出去：“是李子坚的妻子、我们几个的小师妹、傅山长之独女。从前书院里的事，凡事李子坚认定的，便是傅山长那里，也能被他说动。能叫他改主意的，唯有小师妹一个罢了。”
沈阁老咦了声，脱口而出：“李子坚竟是个惧内的不成？”
袁自舟说：“并非惧内，而是很多事情后，傅氏不似女子，更似儿郎。”
沈阁老面露恍然，慢饮了一口自己最爱的清茶，方状似无意道：“如此说来，你这个探花果真是她教出来的了。”
袁自舟哪知他想到了这桩旧事，立即跪地解释：“傅氏确实有功，但如她所言，学生是有个有才能之人，只不擅考。学生所欠缺的，却是她擅长的。但若是让傅氏自家去考举业，便是童生三试，她都过不了的。”
沈阁老半晌不语，良久后方道：“只要你不曾欺瞒老夫，便起来吧。”
袁自舟立即爬了起来，生怕晚起来一刻，便会被沈阁老误会一般。沈阁老就喜欢别人这样敬着他，是以，袁自舟这一跪一起，便又让沈阁老去了恼意。
“你既有此言，可知那傅氏又听哪个的？”
“这……学生已多年未见傅氏，并不知她现在同什么人交好。”这句，却是袁自舟发自内腹之言。
沈阁老到底没多为难他，又勉励几句，让他好好在吏部做事，便将人打发了。