第九十八节杀手
中午的阳光灼热逼人，连岩石都难以忍受这种滚烫的热力。无法直接面对紫外线的小虫子躲在阴暗的地下，用单调无聊的喧声，诅咒着高悬在天空的那颗火红星球。
陡峭的山脉在接近平原的地方，形成一条逐渐变得平缓的线条。生长茂密的灌木，遮挡了地面微弱的起伏。残破的公路顺着山脚边缘，从远处蜿蜒延伸过来。几颗灰白色的人类头骨散落在路面中央的凹坑里，坚硬浑圆的颅顶和破旧的柏油路面齐平，一只手指粗细的黑色甲虫从骨头左边的眼窝里小心翼翼地爬出，摇晃着细长的触角，谨慎地探究着能够从这个庞大世界感受到的每一丝信息。
“嗖——”
一辆体积异常庞大的越野车，以极高的速度从公路上飞驰而过。宽大的橡胶倾斜着碾进低凹的浅坑里，毫不留情地把亡者遗骨压得粉碎，又在发动机的巨大牵引力量下顺着地势腾空而起，以嚣张野蛮的姿势，在地面上摩擦出一片刺眼的火花。
这是一个由四辆越野车组成的车队。从外观来看，这些车辆或多或少都保留了旧时代的特征，却又不完全符合那些车型的相关标准。它们无一例外都接受了属于新时代主人的全面改装。引擎变得更加强力，高厚的底盘更加容易穿越各种地形障碍，车厢四周悬挂着可以挡住大口径子弹的装甲板，加上架在车头顶端的机枪……所有这些犀利、结实、强悍的改变，使得原本民用化的机械，成为彻头彻尾的战车。
在第二辆车的后厢里，坐着一个神情阴鸷的年轻人。他的肩膀很宽，高瘦的身材显得非常匀称。从外表判断，他的年龄应该在二十上下，高挺的鼻梁末端略微有些弯曲，目光锐利，却明显带有毫不遮掩的傲慢。
他穿着一件手工精致的深黑色外套。缝制在绣口上的剑盾形状暗金色图案，与越野车上用白漆涂装的标志完全相同。这既是他的家族徽记，也是费迪南德公司的特殊记号。
越野车如脱缰的野马般疯狂跳跃着，他却稳稳地坐在那里，如同钉在车厢里一样。并拢的膝盖上，平摊开一张附有网格间距的铜版纸地图。他的目光一直盯着图面上标注烈火城东北面的一块小三角。就在这个普通无奇的几何图案旁边，还有一个用铅笔画出的“？”。
“如果勒斯的情报是真的，那么……”
“如果这份情报真的出自勒斯之手，那么就绝对不会有假——”
一个阴柔的女声，打断了对未知事物的推测。年轻男子抬起头，把目光聚集到旁边声音来源的方向。
那是一个穿着紧身战斗服的女人。身体紧致有力，淡棕色的头发在脑后扎成马尾，脸长得还算不错，按照旧时代某些口味特殊的评价标准，应该被归入美女行列。只是她的面色实在白得过于强烈，配合浓黑色的眼眶和鲜红的嘴唇，很容易让人联想起只在传说中存在的吸血鬼。
“伊拉利亚，那件事都整整过去五年了，你还是那么嫉恨勒斯。”男子舒展了一下手臂，用玩味的眼光看着她。
“奇诺少爷，我只是就事论事。”
伊拉利亚妩媚地笑了笑，薄薄的嘴唇翻露出血一样的腥红：“勒斯的严谨作风在费迪南德人所共知。他不可能，也绝对不会在向上传递的情报里做假。尤其……是这一份。”
被称作奇诺的男子冷冷地看着她，阴冷的目光从光洁的额头顺序下滑，在高高隆起的胸部略做停留，继而延伸到圆润挺翘的臀部。这种无声的注视让伊拉利亚感觉很不舒服。感觉就像有一把冰冷的刀，由上至下切割开所有的衣服。
“富兰克哥哥也许会喜欢你在床上的放浪和搬弄是非的举动。但是，那一套在我这里可行不通——”
奇诺收回冰冷的目光，眼神中强烈的带着最后通牒式的警告意味：“我不管你和勒斯之间有什么过节，我只看中个人能力还有他们对公司作出的贡献。作为阿雷桑德罗家族的第二顺位继承人，我必须提醒你，别在我面前玩弄那些没用的小花招。如果超越了我所能够接受的底线，我不介意在你身上做个小手术，把主神经系统全部切下来，让彻底丧失行动能力的你躺在贫民区的露天场地上，变成那些脏鬼的玩具。他们很喜欢干净的，尤其是像你一样漂亮的女人。”
伊拉利亚很想争辩一番，理智却让她非常聪明地闭上了嘴。她很清楚，这个拥有阿雷桑德罗家族第二继承权的奇诺少爷，对于掌握公司权力之外的事情丝毫没有兴趣。漂亮女人在他眼里就是一团会动的肉。如果不是自己拥有一星寄生士的强大力量，他甚至根本不会把自己当人看待。这次临时外出，完全是因为勒斯向总公司方面传递的情报。和所有家族都存在，为了获得最终继承权在亲族之间的明争暗斗一样，奇诺少爷也想利用这起偶然事件，在阿雷桑德罗家族内部得到更多的支持。
“说实话，我不太相信这份情报是真的。”沉默片刻，伊拉利亚把话题转朝两个人都感兴趣的方面：“坐标上的那块区域，虽然位于费迪南德和索斯比亚的边缘地带，但是那里至少经过两次勘探。纯净的水源……真的会存在吗？”
“这正是我必须亲自出马的原因——”
望着窗外不断掠过的景物，奇诺英俊的面容显出几分淡淡的疑惑，旋即又重新变得坚定：“勒斯不应该……不，他绝对不会犯这种错误。情报肯定是真的。这个世界有太多不可知的神秘存在，与它们相比，人类其实是一种非常渺小的生物。”