次日，众人整理行装，登上了大船。船上不比陆地，稍有风浪，便摇摇晃晃。一行人在运河上行了几日，因着是顺流而下，故而速度比前些天快了许多。此前连日大雨，让许多地方的仓库被淹，百姓种的粮食也被淹死了七七八八。家畜更是被水冲走，到了高地才停下，尸体便无人收殓，起初只是几人染了瘟疫，渐渐扩散开来，地方官员只能将得了疫病的人关起来。人人自危。一路走来，离着上京越远，流民越多。
凌樾一行人在南屿停了下来，这地方处在南方城市边缘，遭灾不算最严重的，只是有从其他城市来的流民涌入，城内储粮供应不足，每日都有人饿死，更可怕的是，从南方来的流民将疫病带来了此处，一时间人心惶惶。
楚青云是此行的钦差大臣，南屿知府早已得到了消息，早早便派人将码头围了起来，不让流民进入。南屿知府郑然带着人在码头迎接一行人，见几个青年从船上下来，心下不屑，几个毛头小子，能掀起多大风浪。面上却不显，抬步迎上去道：“几位大人舟车劳顿，下官为几位大人准备了厢房，晚上还准备了接风宴，还请几位大人赏脸。”郑然算盘打得极响，钦差大臣一职虽官职不高，但都是天子面前说得上话的人。好好将他们哄好了，回去虽不至于给自己说好话，至少不在陛下面前抹黑他，他便能在这南屿城继续称王称霸。
凌樾跟在楚青云后头，手藏在披风中撑着后腰，抬步下了船。自九砜得知他有孕，便黏得他更紧了，可谓是寸步不离。楚青云向郑然拱了拱手道：“郑大人言重了，我叫楚青云，大人唤我名姓便好，这位是赵瑾，是陛下派来的钦差副使，这位是工部主事秦莳，陛下想着如今遭了水灾，定有许多需要修缮的建筑，便派了这位主事来记录情况，以便汇报给陛下。”赵瑾和凌樾也对郑然拱了拱手，点头示意。
郑然领着他们一路介绍过去，街道上皆是一片安宁祥和的样子，百姓之间也其乐融融。凌樾与赵瑾在后头咬耳朵，他悄声道：“太奇怪了。”赵瑾有些疑惑，低头问他：“何出此言？这南屿城虽不必上京繁华，看起来也是安居乐业的样子。”凌樾皱了皱眉道：“太安稳了，这南屿城虽未受到大雨波及，可临近着灾源，怎么会一个流民也无，便是没有灾民，也该开仓放粮，支援临近城池，可这街上的人，皆是不紧不慢，一点儿也无受灾的迹象，”赵瑾深思片刻，附和他道：“你说得有理，恐怕这知府为了哄骗我们，才造了这其乐融融的假象，只是不知，他们会将流民藏在何处。”二人正说着话，郑然便已将他们领到了静水楼前。
静水楼依水而建，足有三四层。推开窗，便能一览江上风景。是绝好的观景之处。郑然领着一行人上了四楼，对三人道：“三位的房间在四楼，是整个静水楼视野最好的地方，而几位大人携带的侍卫小厮，都安排在三楼了，若是有什么事儿，叫一声便能听见，诸位大人舟车劳顿，本官也不打扰诸位休息，晚上我在二楼雅间定了几桌席，还望几位大人赏脸。郑然说完便退下了。
待人都走得差不多了，凌樾拉着赵瑾躲在房间角落，悄声对他说：“有蹊跷！定然有蹊跷，阿瑾可要随我一起去探个究竟？”赵瑾听他唤自己阿瑾，有些愣神，凌樾见他没反应，喃喃道：“不去算了，不去我便去找青云一起。”赵瑾拉住他的袖子道：“谁说我不去了，去！不过咱们这样太显眼了，得稍作些打扮才行。”赵瑾将他拉到自己房中，从箱底翻出两套旧衣来，递了一套给凌樾，才道：“这衣裳是从前姨娘做给我的，布料虽比不上京中贵人用的，不过姨娘衣服做得极好，穿起来也是妥帖舒适的，这样才不容易被人看出身份。只是我这儿只有两套，你那侍卫恐怕就没法跟着去了。”凌樾沉吟一会儿后道：“这倒是无妨，他武功极好，叫他跟在暗处便是了。”
凌樾转身回了自己房中，叫九砜拿来一抹白绸带，解开衣裳，让他帮自己束腹，九砜顿了顿，还是将绸带缠在他腹上，凌樾叫他用力，九砜手上使力，直将那隆起缠得看不见了，腹前平坦下去。凌樾捂着腹喘气，片刻才穿上赵瑾给的衣服，这便一丝也看不出孕体沉重了。
凌樾推开门，赵瑾已在门前候着他，见他头上还带着玉冠，将他拉到房间里，拆下玉冠，用布带将他长发系起，又在他脸上扑了些碳粉，让他看起来黑了不少，这才满意地道：“这样看起来，才像个平民百姓嘛。”凌樾与赵瑾从后门偷摸离开，赵瑾问他：“那我们现在去哪儿？”凌樾对他道：“我们一路走来，城中皆是一片繁荣景象，想来要将这些流民藏起来，应当是在城郊才是。”赵瑾沉思了一会儿，摇了摇头道：“不对，藏在城郊太容易暴露，汇入这城中的流民应当不少，若是全赶到城郊去，不好管理，这些人应当是要有人守着才行，方才我注意到，官兵皆在城中。应当还在城中才对。”
凌樾灵光一现，脑海里突然想起刚刚觉得怪异的地方来，虽说他们是钦差，来迎接人，应当也用不了那么多官兵才对。那些官兵看似跟着他们，其实一直在轮换人，那聚集的方向，是城北的城隍庙。凌樾拉着赵瑾向城北走去，还不忘在路上买了两张遮面的面巾。赵瑾有些不解，问他：“要这个做什么？”凌樾白了他一眼，道：“你傻呀，这水灾之后，时有瘟疫，若是不提防着些，万一染了疫病，那可就得不偿失了。”
凌樾带着赵瑾东弯西绕，并不是朝着城北去的，赵瑾又疑惑了：“不是说去城隍庙？这也不是向北的路呀。”凌樾在他耳边道：“有人跟着我们，你我对这城中地形不甚熟悉，得甩开他们才行，待绕到死角，九砜会将他们打晕的。”凌樾专往偏僻之处走，待走到一片无人区。停下来躲在墙角，看着郑然派来的几人鬼鬼祟祟，挥了挥手，九砜便窜出去将他们打晕。凌樾对九砜道：“你将他们再丢得远些，我先去城隍庙，你处理好了，便来找我。”九砜有些犹豫，凌樾已将他推了出去，口中碎碎念：“放心吧，不会有事的。快去快回”
凌樾带着赵瑾向着城隍庙去了。越向城隍庙去，越见得居民渐少而官兵增加。凌樾见一个青年提着药箱向城隍庙去了。一个疾步冲上去将他打晕，口中喃喃：“对不住了小兄弟，借你药箱一用。”又往他衣服里塞了一锭碎银，便将他拉到巷子里无人处，见他药箱上刻着临安堂几个字，心下了然。提着药箱向北了。
城隍庙前围了一圈官兵，见有人来，拦住了凌樾。问他是做什么的。凌樾将药箱递给他检查，平静地道：“我是临安堂的大夫，奉知府大人之命，送些药来，大人说今日有贵客来，绝不能让里面死了人，闹大了，知府大人可不会轻饶了我们。”凌樾朝着那官兵做了个抹脖子的动作。那官兵见这架势，不疑有他，又指着赵瑾问：“那他是谁？”赵瑾正要开口，被凌樾抢了先，只听他道：“他是我的药童，是个哑巴，性子怯弱，官兵大人可别吓他。”那官兵才放他们过去。
进了城隍庙，才知道这里情况有多糟糕。从门口到大堂，或坐或躺，聚集了不少人。这些人都面色蜡黄，形容枯槁，一看便是缺衣少食。大堂中央蹲着一个白衣人，正用手背试着流民体温，时不时在本上记着些什么。旁边的小童端着药喂着躺在地上的流民。凌樾心知这应当便是临安堂的大夫了。他上前，将药箱递给他。那人转过头来看他：“你不是小安，你是谁！”凌樾连忙捂住他的嘴，拉着他到角落中，悄声道：“这位兄台，失礼了，我是朝廷派来的工部主事秦莳，今日随着钦差到了这南屿城，只是我与赵兄觉得很是蹊跷，这城中竟无一个流民，见这城隍庙附近官兵众多，才想着前来一探究竟，只是这里官兵太多，见得临安堂中有人前来送药，才出此下策，顶替他混了进来。”
凌樾一番解释之下，并未看出面前人有何异样。那白衣人听到他声音，觉得有些熟悉，又见他眉眼，与那人重合，情难自已，扯下他面巾，见他面容，心下震惊，又将他面巾蒙上。缓了缓才道：“在下谢京洲，是一游医，上次在梅园与阁下见过一面，听了阁下声音，深觉熟悉，一时失礼，想要取下阁下面巾确认，实在是对不住。”
凌樾听他此言，眼睛亮了亮。拉着他道：“是你！那真是太好了！这一路上，我们遇到百姓，无论问什么，他们都守口如瓶，什么也不告诉我们，谢兄应当了解情况吧？可否说与我们听？”谢京洲见他兴奋，也不忍拒绝他，只道：“可以是可以，只不过这里不太方便，官兵太多，流民情绪也不太稳定，若是想要了解情况，可于明日夜里到临安堂寻我，只需向门童告知我的姓名即可。”
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