刘表、甘宁、袁术和文聘，亲自陪老刘、张飞、赵云、文丑和蔡瑁，到饭堂吃饭。伙食不错，白米饭、满头、烙饼，三样主食；韭菜炒鸡蛋，油煎鲤鱼，豆豉汤，豆角炖茄子四样菜。
官兵伙食相同，吃的老刘、张飞、赵云、文丑、蔡瑁，都很高兴。文丑觉得没有酒，感觉有些不足，偷偷跟老刘说：“主公能不能跟他们说说，弄点酒喝呀？喝点酒去杀敌更加起劲儿！”
老刘因此又问甘宁说：“兴霸，这里有酒吗？若有给他们弄点来。”
甘宁面带难色说：“真是对不住各位了。这城中都没有酒了。烧锅一到这时全停，说这时候不出酒。各烧锅存酒都不多，早已经卖没有了。如果有酒，我哪能不拿上来呢？”
老刘说：“算了算了。就当我没说。我们幽州那里烧酒多，喝习惯了。没有酒下饭，我的一些将官不习惯了。以后，改进造酒技术，提高产量，满足喝酒需求就是。”
刘表也说：“每年一到这时候，京城洛阳也都缺酒了。现在咱们这里的酒造出来保存不了多少日子，酒就变味酸了。存放时间超过几个月，酒就变醋了。”
那时候酒的度数很低，保存不了多长时间。酒是陈的香，那是蒸馏酒以后的事。
几个人正边吃饭边谈论造酒，老刘的探马又回来报告说：“报告主公！贼兵败退之后驻扎在了小孤山，距离这里也有二十里远。那里原有他们的大营，还有守军，守军人数不详。”
老刘一听吃惊，立刻就问：“你们是怎么知道的，他在那里原来就有一座大营？还有守军？”
哨探士兵说：“敌人败退，我们在后面监视，他们虽然走在我们前面有一点距离，但是他们绝不可能不多时就建起一座营寨，很明显，他们原本驻扎那里。那里寨子都用粗木做成，有寨门，寨门两边还有灯笼。这些都说明那里是他们的大营所在地。”
刘表一听蔡州兵发现了敌人营寨，立刻就问守将甘宁：“贼寇在那里驻扎多久了？你可知晓？”
甘宁说：“这——下官一无所知。”
刘表大怒说：“你这是军事失职！身为都尉不能掌握周边敌情，这该多危险？难怪我这次遭到拦路打劫。念你救我一命，将功补过，既往不咎。今后你要仔细听从我弟刘玄德吩咐指挥。我不在这里，刘玄德就是我。传令各个军官一起悉知。”
甘宁吓得面如土色，唯唯诺诺，赶紧离席传令去了。
老刘也一皱眉说：“这问题可不小啊！身为守将如此疏忽，这还了得？敌军就在眼皮子底下瘾藏，随时可以偷袭襄阳城。今后要加强管理。”
刘表一怒说：“兄弟要以军事大事为重，不要顾及我个人面子，不称职的随意撤换。不要以为这里都是我的旧部，就舍不得撤换。能够消灭贼兵，守住襄阳城为要。”
老刘点头说：“兄长放心，人事调整，十分必要，我不能把你的人都撤换掉，派人协助也就是了。襄阳城有兄弟在，保证固若金汤。任他贼兵几万大军前来，也是不足为惧。”
刘表说：“兄弟，你对蔡州、襄阳一带军情要多加仔细。这里山多，几乎四周都是大山，不知道藏有多少贼寇。黄巾军余部也躲进这些山里，威胁最大。所以镇守这里，朝廷一直派不出得力的人来。文官都不愿意到这里就任。在这里当官，好比在敌人包围之中生存。今天，又吓跑了那些文官。”老刘吃罢饭，也不歇息，心说：“一首歌中唱得好，趁热打铁才能成功！不能放过任何消灭敌人的机会。”
老刘就跟刘表说：“兄长安心歇息。我带领几个将官，前去探看敌营，了解那里情况。我原计划吃了饭，趁敌军败走慌乱立足未稳，再去袭击他们一次。现在看不行了。敌人那里有大营，一定有防御能力。不了解情况，贸然前去，容易招致失败。”
刘表也说：“是呀，贤弟。知己知彼方能百战百胜。一路上一定要多加小心。俗话说，兵无机密，贵在神速，尽快了解敌人情况，才能制定出策略尽快消灭敌人。这股贼寇实在猖狂，光天化日打劫。”
老刘带上张飞、赵云、文丑和蔡瑁，一行人跟着哨探士兵骑马赶奔敌营来了。
开始这些人打马如飞，一路奔跑，要到敌营了，很怕敌军察觉，才悄无声息地缓辔而行。
夜里黑暗，看不出多远，地形地物全都看不明白。