出了南薰门一路向南，过了赤仓镇后，越走越觉得荒凉。自金军南来，有的人被杀，有的人冻饿而死，还有的人逃走了，曾经天下第一繁华的中原之地，几成鬼域。
王宵猎骑在马上，看着四周，对身边的曹智严道：“没有想到，开封以南也是如此。”
曹智严道：“去年金人一直攻到襄阳，南边蔡州也没有幸免，可不就是如此。好在蔡州虽然也被攻破，知州处置还算得当，受损不多。再加上水运便利，粮价不高。”
杜中宵点了点头：“是啊，京西州县，现在就是蔡州粮价最低。”
在开封待了近十天，王宵猎慢慢了解了周围情况。京西各州被金军击破，人口被掳掠，现在处境艰难。京东稍好一些，不过赵构一直在那一带，物资大多被征调了。现在开封府附近，只有蔡州因为受到的破坏较小，而且河运不断，粮食价格最低。
权衡之后，王宵猎决定亲自到蔡州买粮。此事传出去，京城里的首领们几乎都觉得王宵猎是异想天开。不过宗泽没有阻拦，而且给了王宵猎一封公文，让蔡州官府帮忙。
王宵猎拜托王彦和岳飞，帮自己照顾京城中的部队。自己则带了曹智严和一百士卒去蔡州。
这是非常稀奇的事，京城的首领们，都觉得王宵猎是个怪人。此时开封府周围，没有官员的州县比比皆是。军中缺粮了，去抢一些就是。跑数百里外，还要花钱，不是疯了？军中的金银可是首领们拿命换来的，岂能够这样花掉了？
想起这些，王宵猎只能摇头。
开封府的所谓义军，一部分是跟王宵猎一样，从勤王之师演变而来。大部分则是群盗。称这些人为群盗不是污蔑他们，他们本来就是。因为宗泽，这些人暂时团结起来，聚在开封府而已。只是他们虽然遵宗泽号令，却各自为政，后勤也自己负责。
王宵猎跟他们自然不同。他是要拯救天下，开创一个新时代的。
行到第四天，已经过了上蔡县城。王宵猎问了向导路程，吩咐全军就地扎营，明日到蔡州。
这一带是一望无际的平原，沃野千里。只是离乱之后，人丁稀少，许多村庄都已无人。王宵猎军队所扎营的地方，就有这样一个小村子。五六十户人家，一个人不见。
村子里有原来农户养的鸡犬之类，无人看顾，到处乱跑。王宵猎派了几个人去抓，抓到了晚上改善伙食。白天马上身体颠得麻了，带了曹智严，信步闲逛。
不知不觉就到了村子的后边，一个小小土坡，长满了杂树。土坡旁一条小溪，清流见底。
王宵猎道：“这溪不知有没有鱼，若是有大的，也抓两条来吃。”
曹智严道：“这种水里，哪里有什么大鱼？小鱼没有肉，又多刺，白白浪费薪柴。”
王宵猎笑了笑，不再提此事。这个年代，各地的河湖里面鱼多的是，不是大鱼，也没人去吃。哪像后世一般，只要野外河里的，多小的鱼都有人抓了吃，还认为美味呢。
转过小土坡，曹智严忽然道：“小舍人，快看那里，有两个人在干什么？”
王宵猎顺着曹智严指的地方看去。只见两个小小身形伏在地上，好奇地看着自己。
心中一紧，王宵猎提了提自己的腰刀，与曹智严走上前去。到了跟前，才看清是两个孩童，一个八九岁的样子，另一个只有五六岁。
放下心来，王宵猎问道：“你们是这个村子里的人吗？怎么在这里？其他人哪里去了？”
年纪小的孩童道：“我们就是前边村里的，自小长在这里。”