一、牧童黄牛（一）
刷！刷刷！刷刷刷！刷刷刷刷！
冷月下剑光闪动，人影跳荡。
荒郊野林之中一条瘦削的人影运剑如风，窜高纵低，长剑幻成一道蓝印印的光华，击削劈刺，剑刃发出刷刷之声。
但见那人影纵横飘忽，长剑夭矫飞舞，当真是捷如闪电，迅若风雷。荒林中尘沙飞扬，枯叶败草被剑气激得团团而舞。
蓦地里那人影一声大喝，身随剑起，在半空中翻个空心筋斗，回剑横掠，斫向一株碗口粗细的垂杨树，剑刃拦腰而过，那杨树登时断为两截。半截树摇摇晃晃的摔将下来，蓬的一声巨响，地下飞沙走石，尘土四溅，势道惊人！
倏忽之间，那人影飘然而落，收剑而立。
他望望地下的半截断枝，又望望不远处的几座土坟，怔怔的出了会神，神色间殊有伤感之意。摇头叹息，喃喃自语“石破天惊，石破天惊，好一招‘石破天惊’！慧空师父，我已经遵从您老人家吩咐，五年来夜夜在此勤修苦练，如今终于练成了这套‘惊神剑法’中的‘石破天惊’。还有曾叔叔，您老人家泉下有知，一定要保佑我早日见到你女儿！”
残月黯淡，春寒料峭，那人影回思前事，悄立良久，动也不动。
一片寂静之中，隐隐听得远处鸡鸣之声，已近拂晓。
那人影轻轻吁了口气，忽地飞身上了一株树顶，将长剑藏匿好，又即身形一晃，轻飘飘的掠出树林，发足狂奔，一阵风般奔出里，到得一座小镇之外，一抬头，见东方已渐渐现出鱼肚白。
其时方当初春，晨光熹微之中看得分明，那人影却是一个一十四五岁的黄瘦小孩。但见他蓬头散发，衣衫槛褛，腰里束了条青带，足穿布鞋，一望而知，显然是个乡下贫儿。
然则一个貌不惊人的落魄贫儿，何以竟有如此惊世骇俗的神妙武功？
镇外阡陌纵横，有三三两两的乡民络绎经过，有的荷着锄头，有的挑着粪桶，恰值春忙时节，大伙儿早起下田下地做庄稼。
那是在皖西北颖州泰和西二十里处，一个小小市镇，叫做光武集。相传后汉刘秀与王莽曾逐鹿于此，留下“王莽追刘秀”的轶闻，这小镇便因中兴汉室的光武帝刘秀而成为中国唯一以皇帝年号命名的城镇。
这日并非逢集的日子，因此街上空荡荡地行人稀少。那黄瘦小孩径行来到镇头一座瓦屋之前，推门进去，从床头拿起一本《诗经》揣入怀中，又从桌上取了一枝短笛插在腰间，这才转身出门。
他离去之时并未锁门，只因家徒四壁，无物可取，自也不虞有小偷前来。
他跳跳跃跃的来到镇东首一座大宅外。晨光下朱漆大门上茶杯大小的铜钉闪闪发光，门顶匾额写着“苑府”。他见大门紧闭，便摇了摇头，一口气奔到后门，轻轻一跃，逾垣而入。
这时后院中有一名健仆正抱着一大捆木柴放在地下，一回头间，见那小孩走近，便朝他憨憨的笑了笑，又自顾自的劈柴。
黄瘦小孩知那仆人是个哑巴，平日里甚么粗工都做，自己每次从后门进府都能见到他身影，于是也报以一笑，口中唱着俚曲，施施然向前院走去。
府中的一干婢仆见了那小孩，都笑道“叶大秀才，又来向少爷借书啦？”
黄瘦小孩嘻嘻一笑，“福子哥哥好”、“娟儿姐姐好”的一通叫着，说道“莫要取笑。俺只是你们苑府的一个小小牧童，算甚么劳什子的秀才？”
那一干婢仆便笑了起来。一个仆人道“老爷说过，叶重，啊，不对，应该叫你‘叶天涯’才对。叶天涯，你读书过目不望，自然是个了不起的大秀才啦。哈哈！”又一个仆人也道“是啊，老爷还专门吩咐大伙儿，府中谁都不准为难叶大秀才。”一个丫环接口道“还有，大小姐常说，连小少爷都远不及你这个牧童聪明好学呢。嘻嘻。”