一、牧童黄牛（二）
天有不测风云，“叶家村”突发瘟疫之后，叶天涯一个岁的孩童独个儿也过不了日子，只有东游西荡，偷鸡摸狗的胡混。镇上的人可怜他，有的便施舍些衣食周济。总之是饱一天饿一天的混日子。
有一天，小镇上逢集，午后他正自蹲在街角边怔怔的发呆，突然间看到一只绣着红花的绣鞋停在自己面前，只听一个柔和的少女声音问道“小兄弟，你可是叶家村的叶重？”
他懒洋洋的抬起头来，只见眼前一张芙蓉秀脸，肤似玉雪，长眉如画，两只水雾灵的眼睛，嘴角边露出微笑。却是一位黄衣少女。
这少女十三四岁，衣饰华贵，年纪比他大得多，清丽文秀，气度高雅，一望而知是个富家小姐。他一个潦倒孩童，忽然见到一个天仙般的美丽少女，登时瞧得呆了，竟忘了回答。
那少女抿嘴一笑，又问“你还没回答我，究竟是不是叶家村的叶重？”
叶天涯脸上一红，支吾道“是，是。”
那时候，他的名字还叫做“叶重”。
那少女点点头，道“我听府里的奴才说过你们叶家村的事。叶重，你一个孤苦伶仃的小孩儿，难道便没有亲戚可投奔？”
叶天涯摇头道“我外婆家也没人了。我，我……”红着双目，泫然欲泣，却说不下去了。
那少女秀眉微蹙，轻轻吁了口气。
便在这时，忽听得人丛中一个小女孩声音连叫“小姐，小姐！”
那少女“嗯”了一声，只见一个绿衣小鬟匆匆而来，说道“小姐，原来你在这里！老爷让大家到处找你呢。”
那少女俏脸上登时掠过一层阴影，小嘴微翘，道“我出来赶集。爹爹寻我作甚么？”
那小鬟道“老爷说，咱们刚搬来镇上不久，须当小心附近有坏人。老爷让小姐立时回家！”
那少女点了点头，淡然道“知道了。”微一沉吟，向叶天涯道“小兄弟，你能不能帮我一个忙？”
叶天涯站起身来，怔怔的瞧着这位秀丽温雅的大姊姊，实在不明白，自己一个小乞丐能帮人家富家小姐什么忙。
那少女见到他这副呆相，抿嘴一笑，轻声道“我姓苑，镇东苑府便是我家。我家里的人都很喜欢吃羊肉，因此我想请小兄弟帮我家放牧牛羊，不知道你愿不愿意？”顿了一顿，又道“当然，我们也不会让你白白辛苦，至少你可以有口饭吃，有衣服穿。这样吧，你若是愿意，明儿便来我家如何？”
说罢从身边掏出一把铜钱，塞在他的手里，转身离去。
直至苑小姐的背影在人丛中消失，叶天涯兀自呆立当地，此番光景，宛在梦中，令他茫然不知所措。
其时镇上的人多有传言，镇东苑府的老爷是个告老回乡的官员，也是一位持斋行善的大好人。几个月来，苑府中时常拿出一些银钱来，修庙、放斋、舍粥、舍钱、舍棉衣，连叶天涯这个小乞丐也曾得过几个馒头、几文铜钱。
次日苑老爷便依从女儿央求，让“小叶重”做了苑府牧童。只因他年小力弱，不能做粗工，也便只能做个牧童了。
后来他从苑府仆人口中得知，苑小姐闺名叫做“良姝”，乃是苑老爷的爱女，苑良玉的姊姊。大家都说，苑夫人三年前因病逝世。苑老爷大恸之下，辞去京官，带同一儿一女及一干婢仆离开京城，来这“光武镇”定居。